「本革」とひとことで言っても、その種類はさまざまです。この記事では、本革とは何か、そして代表的な革の種類と特徴を、初心者にもわかりやすく解説します。
結論として、本革とは動物の皮を「なめし」加工して、製品に使える素材にしたものです。原料となる動物や仕上げ方によって、見た目・手触り・扱いやすさが大きく変わります。
本革とは｜「皮」と「革」の違い
動物から取れたままの状態は「皮」と書きます。これをそのまま放置すると腐ったり硬くなったりするため、薬品などで処理して安定させ、製品に使える状態にします。この加工を「なめし」と呼び、なめされたものを「革」と書きます。
つまり本革とは、天然の動物の皮をなめして作られた素材のこと。人工的に作られた合皮（合成皮革）とは、素材の成り立ちそのものが異なります。
原料となる動物による種類
本革は、どの動物の皮かによって性質が変わります。代表的なものを挙げます。
| 種類 | 特徴 |
|---|---|
| 牛革 | 最も流通量が多く、丈夫でバランスがよい。バッグ・財布の定番 |
| 馬革（ホースレザー） | 軽くしなやか。お尻の革「コードバン」は特に上質 |
| 羊革（ラムスキン等） | やわらかく軽い。繊細で傷つきやすい |
| 豚革（ピッグスキン） | 軽く通気性がよい。3つ並んだ毛穴が特徴 |
| エキゾチックレザー | クロコダイル等。希少で高価 |
バッグや財布で最もよく使われるのは牛革です。丈夫さと加工のしやすさのバランスがよく、多くの製品の基本になっています。
仕上げ方による違い
同じ牛革でも、表面の仕上げ方で性質が変わります。
- 素仕上げ（ヌメ革など）：表面をほとんど加工しない。経年変化を楽しめるが、傷や水シミがつきやすい。
- オイルレザー：オイルを多く含ませた革。しっとりした質感で、傷がなじみやすい。
- ガラスレザー：表面を樹脂でコーティングし、つやを出した革。水や傷に強く扱いやすいが、経年変化はほぼない。
- スエード・ヌバック：革の裏面や表面を起毛させた革。やわらかな風合いが特徴。
本革のメリット・デメリット
本革には、合皮にはない魅力と、知っておくべき注意点があります。
- メリット：丈夫で長く使える／使うほど味が出る（種類による）／手入れしながら一生モノにできる。
- デメリット：合皮より高価／水や乾燥に弱く手入れが必要／製品ごとに個体差がある。
「長く育てて使いたい」なら本革、「手頃に短期間使いたい」なら合皮、と目的で選ぶのが賢い考え方です。
よくある質問
本革と皮は何が違うのですか？
動物から取れたままの状態が「皮」、それを「なめし」加工して製品に使えるようにしたものが「革」です。本革とは、天然の皮をなめして作った素材を指します。
バッグや財布に多い革は何ですか？
牛革です。流通量が多く、丈夫さと加工のしやすさのバランスがよいため、バッグ・財布の素材の基本になっています。
経年変化を楽しめる革はどれですか？
ヌメ革やオイルレザーなど、表面をコーティングしていない素仕上げの革です。逆にガラスレザーは扱いやすい反面、色つやの経年変化はほとんどありません。
本革は必ず手入れが必要ですか？
長く良い状態を保つには手入れが必要です。とくに素仕上げの革は乾燥や水シミに弱いため、乾拭きと季節ごとの保湿を習慣にすると安心です。
本革と合皮、どちらを選ぶべきですか？
長く育てて使いたいなら本革、手頃に短期間使いたいなら合皮が向きます。どちらが上ということではなく、目的に合わせて選ぶのが正解です。
まとめ
本革とは、動物の皮をなめして作られた天然素材です。原料の動物（牛・馬・羊など）と仕上げ方（素仕上げ・ガラスレザーなど）で、見た目も扱いやすさも変わります。種類ごとの特徴を知れば、自分の使い方に合った革製品を選びやすくなります。